Safari-rallin aloitus Kenian maisemissa kaudelle 2026 näytti vaikuttavan alun. Kova sade muutti ensimmäisen erikoiskokeen, 24-kilometrisen Camp Moranin, liukkaaksi kuin jää, mikä toi oman haasteensa kilpailuun. Tämä ei kuitenkaan lannistanut Oliver Solbergia, joka ohjasi Toyotansa taidokkaasti napaten nopeimman ajan. Hänen tallikaverinsa Elfyn Evans jäi yli puolen minuutin päähän. Solbergin keskinopeus, 63,7 km/h, korostaa radan haastavuutta.
Toyotan kuljettajat hallitsivat kilpailua ensimmäisen päivän aikana, ja viidestä kärjessä neljä oli heidän tiimistään. Jopa kokeneet Sebastien Ogier ja Takamoto Katsuta jäivät yli minuutin päähän Solbergistä. Katsutan kohtaamat yhteyshäiriöt radiossa pakottivat hänet ajamaan ilman kartanlukijan apua, mikä testasi kuljettajien taitoja ja kärsivällisyyttä huomattavasti. Sami Pajari sijoittui viidenneksi, jääden yli kahden minuutin verran kärjestä.
Muut kilpailijat kuten Hyundain Thierry Neuville ja Adrien Fourmaux taistelivat kuudennesta ja seitsemännestä sijasta. Neuville kommentoi rankkoja olosuhteita, jotka tekivät jarruista kylmät ja pidosta heikon. Hän kuitenkin korosti, että kilpailu on vasta alussa ja edessä on monia mahdollisuuksia parantaa sijoitustaan. Ford-kuljettaja Jon Armstrong oli kahdeksantena ja Hyundai-tiimin Esapekka Lappi hänen perässään.
Rallin intensiivisyys kasvaa toisen erikoiskokeen myötä, ja voittaja kruunataan lopulta sunnuntaina Hell’s Gate -osuudella. Tämä jännittävä Power Stage tarjoaa mielenkiintoisen päätöksen kilpailulle. Vaativat olosuhteet ja kilpailun tulokset ennakoivat tiukkaa taistelua sekä toisiaan että luontoa vastaan. Rallit ovat täydellinen esimerkki siitä, miten kuljettajia punnitaan ja kasvatetaan mestareiksi.
Lisätietoja aiheesta voi lukea tästä lähteestä.
